Il 27 giugno 1976, un aereo dell’Air France fu dirottato da terroristi palestinesi e tedeschi appartenenti alla RAF e dirottato all’aeroporto di Entebbe, in Uganda. Una settimana dopo, più di un centinaio di ostaggi furono liberati nel corso di una spettacolare operazione di salvataggio e trasportati in aereo in Israele, a oltre 4.000 chilometri di distanza. L’operazione fu condotta da un’unità di commando d’élite israeliana, la Sayeret Matkal, nota semplicemente come «l’Unità». Il tenente colonnello Yoni (Yonatan) Netanyahu, comandante dell’Unità, raggiunse la fama mondiale in seguito allo straordinario successo dell’operazione. Fu l’unico soldato israeliano a perdere la vita nel raid di Entebbe.
Suo fratello Iddo, che, come l’altro fratello Benjamin Netanyahu, era anch’egli membro dell’Unità, pubblicò nel 1991 «L’ultima battaglia di Yoni», un libro che descrive la pianificazione e i preparativi della missione, nonché la sua esecuzione quasi impeccabile. Oggi, a cinquant’anni di distanza, il libro è stato ristampato. Abbiamo parlato con l’autore dell’operazione di Entebbe e dell’eredità che suo fratello Yoni ha lasciato nella storia e nella coscienza collettiva di Israele.
Iddo Netanyahu è un medico, scrittore e drammaturgo israeliano. È il fratello minore del primo ministro Benjamin “Bibi” Netanyahu e di Yonatan “Yoni” Netanyahu. Ha trascorso parte della sua infanzia negli Stati Uniti, dove è poi tornato per frequentare l’università. Ha studiato anche all’Università Ebraica di Gerusalemme. Tra il 1970 e il 1973 ha prestato servizio nell’unità d’élite Sayeret Matkal e ha combattuto nella guerra dello Yom Kippur. Come medico si è specializzato in radiologia, ma ha dedicato gran parte del suo tempo alla scrittura. È autore di diversi libri, oltre che di acclamate opere teatrali.
Lei ha scritto questo libro quindici anni dopo l’operazione di Entebbe. Lei, suo fratello e suo padre avete iniziato a raccogliere informazioni e a condurre interviste. Riteneva che non fosse stata fatta giustizia nei confronti dell’Unità e di suo fratello?
La maggior parte del materiale è stata raccolta da me. Ciò si è reso necessario quando sono state diffuse informazioni palesemente false su Yoni e sul raid. Ho ritenuto importante documentare i fatti reali, e così ho iniziato a registrare su nastro le interviste ai partecipanti al raid, principalmente dell’unità di Yoni ma non solo. È sorprendente che quasi tutte queste persone non avessero mai reso testimonianza sull’operazione. Per me è stato piuttosto facile arrivare alla verità storica, dato che tutti i partecipanti, tranne Yoni, sono tornati vivi. Una volta che ho ritenuto di avere il materiale necessario, ho iniziato a scrivere il libro, che per la prima volta raccontava la vera storia di Entebbe – una storia che è letteralmente incredibile.
Ora, a distanza di cinquant’anni, qual è il motivo di questa nuova edizione?
Dovresti porre questa domanda agli editori. Immagino che abbia in parte a che fare con il 50° anniversario in sé, ma soprattutto con lo stato attuale dell’Occidente, ovvero la mancanza di determinazione da parte dei suoi leader e cittadini nel difendersi dai gravi pericoli che chiaramente devono affrontare. Coloro che erano interessati a pubblicare questo libro forse vedono “Entebbe” come un esempio da seguire riguardo al modo in cui un paese dovrebbe agire quando si trova di fronte a nemici implacabili determinati a distruggerlo.
L’operazione ebbe luogo tre anni dopo la guerra dello Yom Kippur, che, come lei menziona, aveva avuto un impatto negativo sul morale in Israele. Yitzhak Rabin riflette il timore di un fallimento in questa missione di salvataggio quando parla della «Baia dei Porci di Israele». Cosa c’era in gioco per Israele in questa operazione?
Il fallimento di questa operazione avrebbe costituito un colpo tremendo per il Paese – non solo perché avrebbe significato un’altra vittoria per il terrorismo e non solo a causa dell’elevato numero di ostaggi che avrebbero potuto essere uccisi, ma anche per la potenziale perdita del fiore all’occhiello dei giovani comandanti israeliani. Ci volle non solo un enorme coraggio da parte dei vertici delle Forze di Difesa di Israele (IDF) per approvare il raid, ma anche grande coraggio da parte dei politici, in particolare del primo ministro Yitzhak Rabin, per farlo. Un fallimento operativo avrebbe potuto significare la sua fine politica e una vita di ignominia, a prescindere dal fatto che l’allora capo dell’opposizione, Menahem Begin, appoggiasse la decisione di Rabin di intraprendere la missione.
Tutto è stato preparato in un giorno e mezzo, il che è davvero incredibile e la dice lunga sulla professionalità dell’Unità. Lei ha scritto che «tra tutte le nazioni del mondo, non ce n’è nessun’altra, almeno in questa generazione, che avrebbe fatto ciò che abbiamo fatto a Entebbe». La pensa ancora così?
Sì, e lo abbiamo dimostrato negli ultimi tre anni a partire dal 7 ottobre, quando abbiamo agito in modi che nessuno riteneva possibili. Mi riferisco a operazioni come la fenomenale operazione «beeper», che in pochi minuti ha neutralizzato la leadership terroristica di Hezbollah, o all’attacco aereo contro l’Iran nel giugno 2025, quando il minuscolo Israele ha ottenuto il controllo aereo totale su un paese 75 volte più grande. Entebbe è stato forse l’esempio per eccellenza di improvvisazione militare unita alla determinazione. Gli uomini avrebbero potuto facilmente dire – e alcuni lo hanno effettivamente fatto – che non potevano portare a termine la missione perché non disponevano dell’equipaggiamento necessario, o perché non avevano avuto tempo sufficiente per addestrarsi, o perché gli aerei israeliani non erano mai atterrati prima su una pista buia – queste e molte altre difficoltà sono descritte nel libro. Ma grazie alla nostra forte determinazione a liberare gli ostaggi e a dimostrare ai terroristi palestinesi che non avremmo ceduto al ricatto, gli uomini se la cavarono con varie improvvisazioni rapide. Credo che questo tipo di volontà, dimostrata in questa operazione e in altre occasioni – una volontà che scaturisce dalla costante minaccia alla nostra sopravvivenza e dalla nostra storica determinazione, di lunga data e tenace, a sopravvivere come popolo distinto – sia per molti versi una nostra caratteristica unica.
«Non si può giudicare un buon comandante solo in base alla vittoria in battaglia. Se si è disposti a sacrificare un numero sufficiente di persone, si vince quasi sempre. La vera misura di un buon comandante è che vince con poche perdite». Questa era la filosofia di Yoni. Non tutti gli eserciti la pensano così, e lo vediamo ogni giorno in Ucraina, dove la Russia sta sacrificando uomini solo per avanzare di pochi metri. È questa anche la filosofia delle IDF?
Lo è. Ciò è dovuto a due fattori: primo, la ridotta dimensione della popolazione israeliana e la necessità di salvare vite umane; secondo, e ancora più importante, la sacralità della vita umana, che è al centro del pensiero e della fede ebraica. Ciò si manifesta, forse ironicamente, anche nel modo in cui trattiamo il nostro nemico e non solo i nostri soldati. Ci preoccupiamo di non compiere uccisioni inutili e su larga scala del nemico, anche se tali uccisioni potrebbero essere perfettamente legali secondo il diritto internazionale e conformi agli standard militari. Questo comportamento del nostro esercito non solo è l’esatto opposto di come l’IDF viene descritta dagli opinionisti occidentali (e dalla sinistra radicale in Israele), ma è anche l’opposto di come gli eserciti occidentali hanno condotto la guerra per ben oltre un secolo, con le loro uccisioni su larga scala di civili, anche di recente in Medio Oriente. Ed è ancora più diametralmente opposto a ciò che stanno facendo i nostri nemici, come Hamas, non solo nel tentativo di uccidere e massacrare il maggior numero possibile di civili ebrei, ma, per quanto possa sembrare ripugnante, nel promuovere attivamente le perdite tra la propria popolazione civile a fini propagandistici.
Le precedenti operazioni di salvataggio si erano concluse con la morte di molti ostaggi per mano dei loro rapitori, ma in questa occasione, nonostante si trovassero di fronte a sette terroristi e all’esercito ugandese, solo tre ostaggi furono uccisi. Questo esito sarebbe stato possibile se non fosse stato Yoni a guidare l’operazione?
Non è facile dirlo, poiché non sappiamo come avrebbe agito un altro ipotetico comandante. Ma certamente, grazie alla pianificazione e alla leadership di Yoni, e grazie alle sue decisioni e azioni nel momento critico della crisi, si è scongiurato un disastro e la missione ha avuto successo oltre ogni aspettativa.
In che modo la morte di Yoni ha influenzato la sua vita e quella della sua famiglia? Ha cambiato in qualche modo il suo modo di pensare?
Penso che la morte di una persona cara in giovane età non possa che influenzarti. Da parte mia, ho cercato un significato più profondo per la mia vita. Forse è questo il motivo per cui mi sono dedicato alla scrittura.
«Vivere», scrisse Yoni nella sua ultima lettera, pochi giorni prima della sua morte, «e il più a lungo possibile». Yoni amava la vita, ma era pronto a sacrificarla. In che misura è diventato un modello di riferimento per l’Israele di oggi?
Spesso si sentono i giovani soldati di oggi dire di essere stati influenzati da “Le lettere di Yoni”, un libro che abbiamo pubblicato due anni dopo l’operazione di Entebbe e che da allora è stato ampiamente letto. Contiene i pensieri più intimi di Yoni, compresa la sua disponibilità a morire per il proprio Paese, il che a prima vista sembra in contrasto con il suo amore per la vita. Nella misura in cui il libro ha promosso un senso di patriottismo e la volontà di combattere per Israele, è stato positivo che lo abbiamo pubblicato. Nessun paese o popolo può sopravvivere se non ci sono abbastanza giovani disposti a sacrificare la propria vita per esso.
Cinquant’anni fa Israele era in guerra, e lo è ancora oggi. Vede una via d’uscita dalla situazione attuale? Condivide il punto di vista di suo fratello, il Primo Ministro?
Se si riferisce alle opinioni politiche generali del Primo Ministro, allora, per la maggior parte, sì. Israele è in una guerra perpetua a causa della riluttanza degli arabi musulmani, specialmente degli arabi palestinesi, ad accettare la sovranità ebraica su qualsiasi parte della Terra di Israele storica. Fino a quando gli arabi non cambieranno drasticamente il loro modo di pensare, ci saranno sempre conflitti, poiché noi, gli ebrei, siamo tornati nella nostra patria storica per restarci. Ma questo conflitto non deve necessariamente sfociare costantemente in una guerra armata, a condizione che noi, cioè Israele, manteniamo una schiacciante superiorità militare in Medio Oriente e la volontà di usarla quando necessario. Come ben sapevano i Romani, la deterrenza è lo strumento più efficace per prevenire la guerra, indipendentemente da quanto l’altra parte mantenga il proprio desiderio di distruggerti.
Per te, l’Operazione Yonathan «dimostra che almeno una volta si può fare giustizia e il bene può prevalere». Dopo aver visto le immagini del 7 ottobre, pensi che sia possibile superare quell’odio e quel male?
Se intendi l’odio manifestato dai palestinesi, siano essi i terroristi di Hamas o la popolazione civile di Gaza, entrambi responsabili di atti indicibili e orrendi contro donne, neonati e anziani israeliani – atti che preferirei non descrivere qui – non lo so. Ci vorrebbe una generazione o più per sradicare il profondo indottrinamento pieno di odio di cui sono permeati. Purtroppo, non vedo alcuna volontà da parte loro nemmeno di iniziare a intraprendere un cambiamento del genere. E quindi, non dovremmo riporre le nostre speranze in quella remota possibilità, proprio come l’Occidente non dovrebbe riporre le proprie speranze in una sorta di eventuale e teorica domesticazione ideologica dell’Islam radicale. È un’illusione che, se alimentata dall’Occidente, avrà un costo molto alto.
«L’ultima battaglia di Yoni» è disponibile qui.
