Con el fallecimiento del Papa Francisco, ocurrido esta mañana a las 7:35 horas, según ha anunciado el cardenal Farrell, se abre una nueva etapa para la Iglesia católica: la Sede Apostólica queda vacante y comienzan los ritos que conducirán a la elección de su sucesor en las próximas semanas.
Pero, ¿qué ocurre realmente en el Vaticano cuando fallece un Papa? ¿Cuáles son los pasos a seguir? ¿Y qué plazo debemos esperar para que comience el Cónclave?
1. La Sede Vacante: qué significa
Desde el momento de la muerte del Papa, la Sede de Pedro queda oficialmente vacante (Sede Vacante). Todos los poderes relacionados con el Papado cesan automáticamente. Durante este periodo, la dirección provisional de la Iglesia pasa al Camarlengo, figura clave según la Constitución Apostólica.
Actualmente, el Camarlengo es el cardenal Kevin Farrell, antiguo Prefecto del Dicasterio para los Laicos, la Familia y la Vida. Será él quien supervise los aspectos administrativos y organizativos de la transición, y quien certifique oficialmente la muerte del Pontífice (si no lo ha hecho ya), sellando el piso pontificio y custodiando los anillos papales.
2. Los funerales del Papa: calendario y protocolo
Los funerales de un Papa nunca son sólo un momento litúrgico, sino un acontecimiento de importancia histórica y simbólica. Se celebrará probablemente entre el 5º y el 6º día después de su muerte, para permitir a las delegaciones internacionales y a los fieles llegar a Roma.
En el caso de Francisco, que siempre mostró una sobriedad radical y un estilo personal sobrio y pastoral, no se excluye que dejara indicaciones precisas para un funeral sencillo. Sin embargo, los ritos solemnes permanecen:
- La exposición del cuerpo en la Basílica de San Pedro, probablemente a partir de mañana, para la veneración de los fieles.
- El solemnefuneral fue presidido por el Decano del Colegio Cardenalicio, actualmente Cardenal Giovanni Battista Re.
- Entierro en las Grutas Vaticanas o en otro lugar indicado por el Pontífice fallecido. Benedicto XVI fue enterrado en la cripta que fue de Juan Pablo II.
3. El Cónclave: quién, cuándo y cómo se elige al nuevo Papa
Tras la celebración del funeral y el fin de la Sede Vacante, se abrirá el Cónclave, la reunión secreta del Colegio de Cardenales electores convocada para elegir al nuevo Papa.
Quién vota
- Sólo los cardenales menores de 80 años el día de la muerte del Papa tienen derecho a voto. Actualmente, hay unos 120 electores.
- Todos los votantes deben estar presentes en el Vaticano. Hay 15 días, prorrogables a 20, para que todos puedan llegar.
Cómo votar
- Los cardenales se reúnen en la Capilla Sixtina.
- El proceso electoral es secreto, solemne y se rige por normas estrictas.
- Hay hasta cuatro votaciones al día (dos por la mañana y dos por la tarde).
- Para elegir al Papa se necesita una mayoría cualificada de dos tercios.
La votación continúa hasta que surge un nombre con el consenso necesario. Cuando esto sucede, el Decano del Colegio Cardenalicio pregunta al elegido: “¿Aceptas tu elección canónica como Sumo Pontífice?” – y, en caso de respuesta afirmativa, le pregunta qué nombre pontificio pretende asumir.
4. Fumar, esperar y anunciar al mundo
Según la tradición, cada votación termina con una fumata: negra si no se ha llegado a la elección, blanca cuando el Papa ha sido elegido. En ese momento, las campanas de San Pedro repican festivamente.
Inmediatamente después, el nuevo Pontífice se viste con los hábitos papales y aparece en la Loggia delle Benedizioni para pronunciar el ya famoso Habemus Papam, seguido de la primera bendición “Urbi et Orbi”.
5. ¿Qué dirección para la Iglesia?
Si el proceso técnico está marcado por los protocolos establecidos, la verdadera incógnita sigue siendo el perfil del sucesor. Será un Papa de continuidad respecto a la línea de Francisco, o se volverá a una figura más tradicional y doctrinal?
Los próximos días serán densos en análisis, indiscreciones y maniobras en el seno del Colegio Cardenalicio. Pero, como siempre en la historia de la Iglesia , la elección papal es también un misterio de fe, así como de estrategia eclesial.
