Juras Zahorski è un giornalista bielorusso in esilio. Per motivi di sicurezza non usa il suo vero nome.
Qual è stato il motivo che l’ha spinta a lasciare il suo Paese, la Bielorussia?
Ho lasciato la Bielorussia per una serie di motivi. Prima della crisi politica del 2020, lavoravo come giornalista per un organo di informazione che le autorità hanno dichiarato illegale. Nel 2023-2024, la persecuzione si è estesa anche agli ex dipendenti dei media indipendenti. La goccia che ha fatto traboccare il vaso è stata quando gli agenti dei servizi di sicurezza hanno iniziato a cercarmi: hanno cercato di “invitarmi a un colloquio” senza spiegarmi di cosa si trattasse e in che veste. In Bielorussia, puoi essere arrestato e condannato per qualsiasi critica alle autorità, anche per un commento, un like o un repost di contenuti dei media indipendenti. In una situazione del genere, il rischio di finire in prigione anche dopo una breve “conversazione” era estremamente alto. Ecco perché ho deciso di andarmene. Gli ultimi mesi prima della mia partenza sono stati particolarmente difficili dal punto di vista psicologico: vivi in uno stress costante e non riesci nemmeno più a dormire normalmente.
La repressione in Bielorussia è peggiorata a seguito dell’invasione russa dell’Ucraina?
Sì, le repressioni si sono effettivamente intensificate. Nonostante la soppressione delle proteste dopo il 2020, con l’inizio della guerra su vasta scala, la popolazione ha ricominciato a organizzare azioni contro la guerra, a esprimersi sui social media e a fare donazioni. In Bielorussia, qualsiasi posizione pubblica contro la guerra comporta il rischio di essere arrestati. L’esempio più eclatante è quello della chiesa protestante New Life di Minsk. Per la sua protesta e la sua posizione contro la guerra, è stata privata del suo edificio e della sua registrazione. Per un anno e mezzo, la congregazione ha celebrato le funzioni domenicali proprio sulla strada vicino all’edificio confiscato, dove sono state offerte preghiere per la fine dell’aggressione russa. Di conseguenza, l’attività della chiesa è stata vietata e i suoi account sui social media sono stati etichettati come «estremisti». Recentemente, la persecuzione della posizione contro la guerra è stata istituzionalizzata. Nel 2024-2025, le autorità hanno proceduto alla ri-registrazione di tutte le comunità religiose in base alle nuove leggi. Ora, le persone condannate in base ad articoli «politici» non possono essere fondatori di comunità né svolgere funzioni ministeriali.
La persecuzione religiosa del regime di Lukashenko è più forte nei confronti della Chiesa cattolica. Qual è la situazione dei cattolici in Bielorussia?
I rappresentanti di tutte le confessioni religiose in Bielorussia subiscono repressioni. Ma sebbene i cattolici costituiscano circa il 10% della popolazione del Paese, i cattolici romani e greci rappresentano quasi la metà dei casi noti di persecuzione di sacerdoti e ministri: 40 su 88. Il più delle volte si tratta di sanzioni amministrative – brevi periodi di detenzione e multe – ma ci sono anche condanne gravi. Almeno otto sacerdoti hanno lasciato il Paese o sono stati espulsi. Il primo esempio eclatante di repressione contro la Chiesa cattolica è stato il divieto di ingresso in Bielorussia dell’arcivescovo Kаndrusiewich nel 2020, dopo che questi aveva condannato la violenza delle forze di sicurezza. Sebbene fosse cittadino bielorusso, non gli è stato permesso di tornare nel Paese e Lukashenko ha accusato la Chiesa cattolica di «attività antistatale». Alcuni spiegano il suo rapido pensionamento come il risultato dell’ingerenza del governo.
Durante le proteste, nella “Chiesa Rossa” di Minsk si sono tenute preghiere ecumeniche per la Bielorussia e la gente si è nascosta lì durante la repressione. Di conseguenza, il parroco Vladislau Zavalniuk e la parrocchia sono stati di fatto cacciati dalla chiesa. Il motivo ufficiale era un incendio avvenuto nell’ottobre 2022, ma non sono stati resi noti dettagli al riguardo, quindi molti ritengono che si sia trattato di un atto di ritorsione inventato. La chiesa è ora chiusa “per lavori di ristrutturazione”. Nel 2024, Zavalnyuk è stato rimosso dalla guida della parrocchia. Egli stesso ha affermato di essere stato mandato in una “vacanza immeritata per ordine dall’alto, ma non dal Papa”. Si ritiene che questa sia stata una richiesta delle autorità secolari in cambio della restituzione della chiesa ai fedeli. Padre Vyacheslav Barok è stato ripetutamente perseguitato per il suo blog e la sua partecipazione a proteste pacifiche, ed è stato quindi costretto ad andarsene. I suoi account sui social media e i suoi video sono stati dichiarati “estremisti”. Tra le persone represse c’erano anche fedeli laici attivi. Ales Bialiatski, premio Nobel per la pace attualmente in carcere, in passato era un attivista cattolico e ha fondato Viasna, la più influente organizzazione per i diritti umani della Bielorussia. Anche Vitold Ashurak, uno dei primi prigionieri politici torturato a morte in carcere, era un cattolico attivo.
Nel 2022 le autorità hanno vietato il canto di un inno nelle chiese. Di quale inno si tratta e perché è stato vietato?
Si tratta dell’inno patriottico bielorusso “Mahutny Boža” (“Dio Onnipotente”). È stato scritto durante la seconda guerra mondiale da un attivista antisovietico bielorusso ed è diventato un inno spirituale dei bielorussi negli anni dell’indipendenza. Veniva spesso eseguito durante le funzioni religiose e fino al 2021 in Bielorussia esisteva persino un festival di musica sacra che portava il suo nome. Durante la crisi politica, “Mahutny Boža” è diventato uno degli inni di protesta e il capo della Chiesa ortodossa bielorussa ha vietato di cantarlo in chiesa.
L’idea del regime è che l’unica vera chiesa sia il Patriarcato di Mosca?
Direi piuttosto che si tratta di una richiesta avanzata dalla Russia al regime di Lukashenko, piuttosto che di un desiderio delle autorità bielorusse. L’ortodossia russa è la confessione religiosa dominante in Bielorussia ed è quella più strettamente controllata sia da Mosca che da Minsk. La Chiesa ortodossa russa in Bielorussia agisce come organizzatrice di azioni di sostegno umanitario e ideologico all’aggressione della Russia contro l’Ucraina: raccoglie fondi e partecipa a campi militari giovanili che promuovono la narrativa russa. A parte questo, in questo contesto, si può citare il Convento di Santa Elisabetta di Minsk, il più grande centro di influenza ideologica russa attraverso la religione. Per le autorità, il fattore principale è la fedeltà alle politiche di Lukashenko e della Russia. Sebbene la Chiesa cattolica sia ufficialmente riconosciuta come tradizionale, è spesso percepita come una «influenza occidentale» a causa dei suoi legami con la Polonia. Ecco perché le azioni contro le narrazioni storiche occidentali colpiscono anche i cattolici. Ad esempio, nel 2022 è iniziata un’ondata di distruzione delle tombe militari polacche della seconda guerra mondiale e alcuni monumenti e targhe che onoravano figure cattoliche antirusse o documentavano la verità storica sul terrore comunista sono stati rimossi da alcuni territori ecclesiastici.
Il 30 dicembre, padre Henrykh Akalatovich è stato condannato in Bielorussia a 11 anni di carcere per «alto tradimento». Cosa sapete di questo caso?
Da quanto riportato dai media indipendenti, padre Henryk Akaltovich è stato arrestato il 17 novembre 2023 e condannato a 11 anni in un carcere di massima sicurezza con l’accusa di “spionaggio per conto della Polonia e del Vaticano”, che lui definisce una “palese provocazione”. Egli considera il processo politico, rifiuta di partecipare a provocazioni contro altri gerarchi cattolici, continua ad aiutare i prigionieri di varie confessioni e vede in questo il compimento del comandamento evangelico di «visitare i carcerati». Durante la detenzione ha subito un infarto e in precedenza era stato operato per un cancro allo stomaco, che richiede un’assistenza medica continua. Anche padre Andrzej Yukhnevich è in prigione, condannato a 13 anni. Inizialmente era stato accusato di sabotaggio militare, ma il caso è stato poi riclassificato come “atti osceni con minori”. I difensori dei diritti umani riferiscono che ha subito torture. In carcere gli è stato assegnato uno “status sociale basso”, una categoria nella gerarchia carceraria che comporta l’isolamento e il rischio di violenze fisiche, psicologiche e sessuali da parte degli altri detenuti. In precedenza forniva anche sostegno spirituale agli altri detenuti, ma il suo status basso lo ha privato di questa opportunità. Recentemente è stato arrestato un altro monaco carmelitano polacco, anch’egli accusato di spionaggio.
Cosa ne pensi del recente rilascio di 14 prigionieri politici, tra cui il leader dell’opposizione Sergey Tikhanovsky? Pensi che cambierà qualcosa?
Vedo il rilascio dei prigionieri politici in modo positivo. Innanzitutto, le persone stesse sono preziose: sono un esempio di fede, principi e azione. È particolarmente gioioso quando le persone rilasciate sono persone che conosco personalmente. Nel complesso, lo vedo come un segno di progresso e cambiamento in Bielorussia. Ma non credo che dovrebbe cambiare il nostro atteggiamento nei confronti del regime di Lukashenko. I rilasci sono una forma forzata di contrattazione, solitamente a fini economici, piuttosto che un segno di pentimento. Ad esempio, i 52 prigionieri politici recentemente rilasciati sono diventati di fatto una “moneta di scambio” in cambio della revoca delle sanzioni alla compagnia aerea di Stato. Le persone sono state semplicemente scambiate con la possibilità di riparare gli aerei. Per quanto riguarda il rilascio di Tikhanovsky, è difficile prevedere quale impatto pratico esso – o altri rilasci – potrebbero avere sulla situazione. Nel 2020 era un attivista importante, ma ora il suo ruolo è per lo più simbolico. Tuttavia, dopo un po’ di tempo, penso che saremo in grado di trarre delle conclusioni.
Qual è la sua opinione sull’opposizione bielorussa?
L’opposizione bielorussa è una comunità complessa con strutture e posizioni diverse. Nel complesso, ritengo utile l’esistenza di organizzazioni di opposizione nella diaspora: ciò consente un dialogo sistematico con l’Occidente e la sollevazione delle questioni bielorusse sia all’interno del Paese che all’estero. Si potrebbe dire che la “Bielorussia indipendente”, sebbene priva di territorio, grandi fondi o un esercito, ha un ministero degli Esteri che funziona in modo molto più efficace di quello del regime. Il recente rilascio di prigionieri politici, grazie alla mediazione degli Stati Uniti, ne è la conferma. In confronto, la diaspora russa non dispone di strutture simili, quindi non c’è nessuno che difenda i suoi prigionieri politici.
