Anastasia Dovbnia è responsabile delle relazioni governative dell’ONG “Save Ukraine”. È responsabile della creazione di partenariati e della difesa dei governi di diversi Paesi sulla questione dei bambini ucraini.
Qual è l’obiettivo di Save Ukraine?
La nostra organizzazione, Save Ukraine, si occupa di salvare i bambini ucraini rapiti e portati direttamente in Russia e quelli che si trovano nei territori occupati. Siamo nati nel 2014 e già allora avevamo salvato centinaia di bambini e le loro famiglie dai territori occupati e dalle aree vicine al fronte. Nel 2022, abbiamo dovuto ampliare il nostro team per far fronte ai rinnovati sforzi russi per rubare i bambini ucraini e, d’altro canto, per creare una struttura di riabilitazione e reintegrazione. Attualmente collaboriamo con altre agenzie e facciamo parte dell’iniziativa “Bring Kids Back”. Il nostro team di salvataggio è responsabile del 90% dei bambini che sono tornati in Ucraina e abbiamo un programma speciale di riabilitazione di 3-6 mesi che offre assistenza legale, supporto sociale e psicologico e anche strumenti per ripristinare le loro vite. Bisogna capire che questi bambini stanno tornando da un pericolo assoluto e hanno bisogno di stabilità e di qualcuno che li sostenga per guarire e diventare resistenti; crediamo nella crescita della prossima generazione per il futuro dell’Ucraina e il salvataggio di questi bambini deve essere una delle nostre priorità.
Quanti bambini sono stati rapiti dalla Russia?
Purtroppo nessuno è in grado di fornire una cifra esatta. Nel 2023, il governo ucraino ha reso pubblico un numero di ventimila bambini rapiti e nello stesso anno i russi hanno svelato la vera portata del loro crimine quando l’Ombudswoman russa, Lvova-Belova, ha dichiarato di aver registrato 700.000 bambini ucraini in Russia. In base alla nostra esperienza di salvataggio di bambini dal 2014, stimiamo che 1,6 milioni di bambini ucraini, sia in Russia che nei territori occupati, subiscano la prigionia russa e vengano indottrinati e militarizzati. Per trattenerli nei territori occupati e impedire loro di andarsene, i minori di 16 e 17 anni ricevono la lettera di coscrizione per servire nell’esercito russo, che diventerà effettiva solo al compimento del 18° anno di età, ma che può mandarli in un campo di “riabilitazione” in Russia se tentano di andarsene.
Un altro esempio: per “russificare” i bambini e le loro famiglie, vengono loro negate le cure mediche o altri beni di prima necessità a meno che non accettino la cittadinanza russa. Le famiglie sono state anche costrette a prendere passaporti russi sotto la minaccia di vedersi portare via i figli, oppure a una madre che ha appena dato alla luce un bambino viene detto che non può lasciare l’ospedale finché non firma un documento in cui lei e il neonato sono ora “legalmente” russi.
Questi bambini sono in trappola e l’obiettivo è quello di rovinare la loro stabilità e identità, di renderli deboli in modo che accettino la narrazione che la Russia è venuta a salvarli. Nelle scuole devono lodare i militari russi che raccontano storie di come stanno liberando l’Ucraina, che la Russia è loro amica, ecc.
Utilizzare la popolazione dei territori conquistati per arruolarla nel proprio esercito e conquistare nuovi territori è una vecchia tattica russa.
Sì, assolutamente, e questo è uno dei principali argomenti che possiamo usare per parlare al pubblico internazionale: la Russia non si fermerà. Il loro obiettivo non è uccidere tutti, sono venuti a distruggere l’Ucraina, a prendere i nostri bambini per ripristinare la sua demografia, ad arruolarli per diventare soldati e continuare ad attaccare altri territori. Credono che la Russia non abbia confini.
Nella regione di Kherson, prima della liberazione della città, i russi hanno intensificato gli sforzi per portare in Russia il maggior numero possibile di bambini ucraini. Questi bambini vengono prima russificati e poi indottrinati a servire nell’esercito russo. A differenza degli Stati Uniti o dell’Europa, dove la percentuale di bambini in età scolare coinvolti in attività militari è dell’1,5%, in Russia è dell’87%. Diversi bambini ci hanno raccontato che nel loro diario scolastico, che in Ucraina di solito riporta citazioni legate alla cultura, alla letteratura o alla musica ucraina, era scritto che la loro sacra missione è morire per Putin e la Santa Madre Russia. Abbiamo anche salvato ragazzi di 17 anni che frequentavano le accademie militari ed erano già pronti ad andare in guerra. C’è una ragazza, che ora è in riabilitazione, che sapeva preparare trappole esplosive e che ci ha raccontato che ogni mattina nel campo militare venivano svegliati con l’inno russo e gli veniva insegnato come distruggere i carri armati, pilotare i droni o lanciarsi con il paracadute. L’addestramento è così duro che alcuni tirocinanti rimangono uccisi o feriti.
Come vengono effettuati questi salvataggi?
Ogni caso è unico. Abbiamo un team che lavora 24 ore su 24 e identifica i bambini e il luogo in cui si trovano e, soprattutto, stabilisce un contatto affidabile con loro e le loro famiglie. Finora abbiamo salvato più di 780 bambini, di cui 157 orfani, e continueremo a farlo al meglio delle nostre possibilità.
È difficile per questi bambini tornare alla normalità?
Sì, è molto difficile. Nei nostri centri forniamo loro supporto psicologico, una buona alimentazione e tutto ciò che è necessario per il loro recupero. Alcuni di loro dormono per giorni dopo il salvataggio. Quando chiediamo loro se stanno bene, rispondono affermativamente perché non ci sono soldati russi che entrano nelle loro case di notte. Altri non hanno quasi lasciato le loro case perché le loro famiglie li hanno nascosti. Sono bambini vulnerabili e siamo molto attenti ad aiutarli. A volte, quando lavoriamo con i bambini e le loro famiglie, è più facile per i bambini adattarsi e si riprendono prima. Abbiamo avuto il caso di un bambino, i cui genitori erano morti nei territori occupati, che abbiamo salvato insieme alla nonna. Per mesi la nonna non è riuscita a dire al bambino che i suoi genitori erano morti perché non riusciva a superare la situazione. Il nostro compito è stato quello di fornire loro un supporto psicologico per superare queste orribili circostanze, in modo che potessero andare avanti con la loro vita.
Quanto dura il processo di riabilitazione?
Per sei mesi ci prendiamo cura di loro nei nostri centri, ma in casi specifici continuiamo a fornire supporto per renderli persone indipendenti e reattive. Il processo di riabilitazione non finisce quasi mai e ci teniamo in contatto per poter aiutare quando serve. Abbiamo anche programmi aggiuntivi per gli orfani i cui genitori sono stati detenuti o sono morti nei territori occupati, o che sono stati vittime di violenza o di traffico di esseri umani.
Avete un sostegno reale da parte di organizzazioni internazionali come la Croce Rossa o le Nazioni Unite?
No, il nostro sostegno proviene da donatori privati e dal governo ucraino. Le organizzazioni citate amplificano il nostro messaggio sui bambini rapiti, il che è molto importante affinché il mondo non dimentichi ciò che sta accadendo, ma non sostengono i nostri programmi o i nostri salvataggi. Quello che chiediamo loro è di aiutarci a un livello più alto, ad esempio usando il loro potere e la loro influenza per esercitare pressioni politiche sulla Russia affinché scopra dove sono i bambini, quanti sono orfani, quanti sono stati arruolati nell’esercito russo e quanti sono morti.
Il caso dei bambini ucraini rapiti è stato uno dei temi discussi durante l’incontro alla Casa Bianca tra Donald Trump, Zelenski e i leader europei. Pensa che finalmente ci possa essere una maggiore pressione internazionale sulla Russia?
Speriamo davvero che usino la loro influenza per riportare a casa i bambini, liberare gli ostaggi e porre fine alle loro sofferenze e al traffico di esseri umani. Quello che la Russia sta facendo è traffico di esseri umani e di recente abbiamo scoperto che i bambini ucraini della regione di Lugansk appaiono su un sito web del Ministero dell’Istruzione dell’autoproclamata LPR (Repubblica Popolare di Lugansk) per essere venduti, con la scusa dell’adozione, a trafficanti e pedofili.
Per questo motivo siamo molto grati al Presidente Trump e a Ursula von der Leyen per aver affrontato la questione e anche a Melania Trump per il suo messaggio. Speriamo che usino la loro influenza per fare pressione sulla Russia, perché questo sarebbe un passo molto importante per riportare indietro i bambini.
