A cura di Álvaro Peñas, editore di Deliberatio – tradotto in italiano
“Ero nella colonia (prigione) da quattro anni e mezzo quando Wagner venne a reclutarci. Organizzarono uno spettacolo, arrivarono con un elicottero Mi-8 nero che atterrò nel parcheggio e si diressero nel territorio della colonia in auto e armati. Hanno tolto i cellulari alle guardie, hanno spento le macchine fotografiche e i computer portatili. Hanno tolto i registratori, hanno bloccato tutto. Ci hanno promesso la grazia e stipendi di 200-300.000 rubli al mese. Ci hanno detto che saremmo stati un’unità di rastrellamento, che solo il 20-30% di noi sarebbe tornato vivo. E che stavano cercando banditi, ladri e assassini. I talenti criminali più gravi. Ci dissero che avremmo avuto la possibilità di fare tutto ciò per cui eravamo stati mandati in prigione”. Questo è il resoconto di Mikahil Pavlov, uno dei prigionieri che è stato reclutato da Wagner ma che una volta ha disertato in Ucraina e ora combatte con gli ucraini.
L’arruolamento dei prigionieri non è una novità in Russia; durante la Seconda Guerra Mondiale, un milione di prigionieri, eccetto quelli condannati per motivi “politici” e “banditismo”, furono arruolati nell’Armata Rossa. Ma senza dubbio l’unità penale più nota e famigerata fu il battaglione penale (ribattezzato Divisione Granatieri SS, ma non più grande di una brigata) comandato da Oskar Dirlewanger, che commise ogni tipo di crimine di guerra, soprattutto durante la rivolta di Varsavia del 1944. Quando nel febbraio del 2022 iniziò l’invasione russa, Zelensky decise di rilasciare i prigionieri con esperienza militare affinché si unissero alla lotta contro le forze russe, una mossa che all’epoca fu ampiamente criticata dai propagandisti del Cremlino che accusarono gli ucraini di “armare i criminali”. Ma, come si è ripetuto più volte nel corso di questa guerra, tutto ciò di cui la Russia accusa l’Ucraina, il Cremlino lo fa mille volte. Se c’è qualcuno che ha armato i criminali a livelli senza precedenti, è stato l’esercito russo.
In effetti, il modello “Dirlewanger” ha trovato un nuovo organizzatore in Yevgeny Prigozhin, comandante del “Gruppo Wagner”. Prigozhin conosceva bene il sistema penale russo perché, prima di diventare il braccio destro di Vladimir Putin, era stato condannato a 13 anni di carcere per rapina e furto e ne aveva trascorsi nove dietro le sbarre. Prigozhin ha reclutato decine di migliaia di prigionieri e li ha utilizzati in attacchi di massa quasi suicidi contro Bakhmut, la sua più grande vittoria, ma che ha dissanguato il suo esercito privato e lo ha messo contro il comando dell’esercito russo. I dati più prudenti stimano che circa 50.000 prigionieri siano stati reclutati dal gruppo Wagner e poi altri 15.000 dal Ministero della Difesa, che ha preso il sopravvento dopo l'”ammutinamento” di Wagner e l’assassinio di Prigozhin, la cui morte, ha riferito il Wall Street Journal all’inizio di questa settimana citando fonti di intelligence occidentali, è stata orchestrata da Nikolay Patrushev, segretario del Consiglio di Sicurezza russo.
In aprile, l’Ucraina ha presentato documenti catturati che descrivono l’organizzazione delle unità penali russe, note come “Storm-Z”, che oltre ai detenuti di leva comprendono anche soldati che hanno commesso reati disciplinari come diserzione, ubriachezza o disobbedienza. L’Ucraina stima il loro numero in oltre 150.000 uomini, molti dei quali coinvolti in crimini di guerra; il Ministro degli Interni ucraino Ihor Klymenko ha dichiarato il 22 dicembre che la polizia ha aperto più di 105.000 procedimenti penali per crimini di guerra. Particolarmente significativa a questo proposito è la defezione di Igor Salikov, colonnello del GRU (servizio segreto militare) russo e istruttore di Wagner. Salikov, che ha prestato servizio nel Donbas dal 2014 e ha partecipato all’invasione, ha lasciato la Russia nel giugno di quest’anno ed è volato nei Paesi Bassi dal Sudafrica. L’ex colonnello è pronto a testimoniare alla Corte penale internazionale dell’Aia sui crimini di guerra di cui è stato testimone: “operazioni a bandiera falsa” nel Donbas, atrocità contro i civili, torture, esecuzioni di prigionieri di guerra e rapimenti di bambini. Yurii Belousov, il procuratore capo ucraino incaricato di giudicare i crimini di guerra, ha confermato l’identità di Salikov, che collabora con la sua accusa da più di sei mesi: “Ha fornito importanti testimonianze, alcune delle quali sono già state confermate, sull’invasione del 24 febbraio 2022. Ha denunciato alcuni crimini di guerra, sui quali stiamo indagando e alcuni sono già stati confermati”.
Vale la pena di citare alcuni esempi per mostrare il tipo di prigionieri che vengono reclutati per combattere nell'”operazione militare speciale” e che, in alcuni casi, hanno potuto tornare a casa dopo aver prestato servizio in Ucraina.
Denis Gorin, di Sakhalin, è stato condannato nel 2003 a un carcere di massima sicurezza per omicidio e mutilazione, ma è stato rilasciato nel 2010. Nello stesso anno ha ucciso di nuovo, ha conservato il cadavere nel suo frigorifero e lo ha mangiato. Con l’aiuto del fratello, Gorin ha ucciso di nuovo nel 2011 e nel gennaio 2012. Nel 2017, Gorin e suo fratello sono stati arrestati e condannati a 22 anni di carcere. Tuttavia, il cannibale non ha scontato nemmeno cinque anni della sua pena, è stato graziato ed è stato leggermente ferito in Ucraina, tra meno di un mese tornerà a casa.
Nikolai Ogolobyak, di Yaroslavl, è stato condannato a 20 anni di carcere nel 2010 per l’omicidio rituale di quattro adolescenti. Ogolobyak era a capo di una setta satanica composta da minorenni che commettevano i crimini come parte di un rituale di iniziazione. Secondo i documenti del primo crimine, le prime due vittime sono state decapitate e poi hanno avuto il cuore e la lingua strappati per essere divorati. Dopo essere stato reclutato per combattere in Ucraina, Ogolobyak è stato gravemente ferito in combattimento ed è stato rilasciato a novembre.
Vyacheslav Samoilov, di Arcangelo, ha strangolato e smembrato la sua ragazza. È stato condannato a 9 anni di carcere, ma ha scontato solo tre mesi prima di essere inviato in Ucraina. Ora è libero.
Tsyren-Dorzhi Tsyrenzhapov, della Siberia orientale, ha strangolato una ragazza di 18 anni, l’ha smembrata e ha gettato i suoi resti in un fiume. Condannato a 14 anni, è stato rilasciato dopo aver scontato la pena in Ucraina. È il principale sospettato in un nuovo caso di omicidio.
Ivan Rossomakhin, di Kirov, ha ucciso un uomo ed è stato condannato a 14 anni nel 2020. Dopo essere tornato dall’Ucraina, ha accoltellato a morte una donna di 85 anni.
In Russia, il rilascio di tutti questi criminali ha provocato indignazione tra le famiglie delle vittime, che scoprono che gli assassini sono tornati solo quando loro stessi o i loro vicini li incontrano per strada o attraverso i social media, ma non c’è limite morale che Mosca non sia disposta a superare pur di ottenere carne da cannone per la sua “operazione militare speciale”. Il portavoce del Cremlino, Dmitry Peskov, ha risposto alle critiche affermando che “i criminali condannati, compresi i criminali gravi, pagano per il loro crimine con il sangue sul campo di battaglia”, quindi non ci sarà alcun cambiamento nell’uso dei prigionieri da parte dell’esercito russo.
La Russia ha subito diverse battute d’arresto in questa guerra: la distruzione massiccia delle sue unità corazzate, che ha costretto i carri armati vecchi di 60-70 anni, come il T55 o il T62, a uscire dai depositi; gli aerei russi non sono in grado di dominare i cieli, nonostante abbiano distrutto le forze aeree ucraine quattro o cinque volte, secondo il ministro della Difesa Shoigu; la marina russa non ha il controllo del Mar Nero e le sue basi vengono colpite ripetutamente; e le vittorie come quella di Bakhmut arrivano solo dopo mesi e migliaia di vittime. Tuttavia, la Russia ha ancora cannoni e, soprattutto, carne da cannone. Questo è l’unico asso nella manica che può consentire una vittoria a Putin, a patto che l’Occidente smetta di sostenere l’Ucraina. Putin ha annunciato questo mese che l’esercito russo aumenterà la sua forza fino a 1,5 milioni di uomini, un esercito da attacco, e il budget per la guerra è in crescita. Qualcuno crede ancora che l’obiettivo di questa invasione sia il Donbas? Che la Russia non si fermerà a minacciare Paesi come la Moldavia, la Georgia o qualsiasi altro Paese in cui vi sia una minoranza russa “oppressa”? Che non userà la guerra ibrida e qualsiasi altra arma per destabilizzare i suoi vicini? La guerra contro l’Ucraina non è solo un conflitto regionale, è qualcosa di molto più grande. Se l’Occidente fallisce e abbandona gli ucraini, non passerà molto tempo prima che inizi un nuovo conflitto, sempre più vicino e sempre più minaccioso, il cui prezzo sarà molto più alto di quello che si sta pagando ora.