Ci sono storie che collegano il passato con il presente attraverso gli occhi della stessa famiglia, ma raramente lo stesso scopo viene raggiunto saltando le generazioni; Family Album è una di queste storie. Il film è un documentario che segue la fotografa Samara Pearce mentre si reca in Ucraina nel 2023, nella città di Kharkiv, dove il suo bisnonno Alexander Wienerberger fu testimone dell’Holodomor.
Wienerberger era un ingegnere chimico austriaco che lavorò per 19 anni in Unione Sovietica. Visse a Charkiv, la capitale della Repubblica Socialista Sovietica Ucraina, all’inizio degli anni Trenta. Inorridito da ciò che stava accadendo davanti ai suoi occhi, Wienerberger iniziò a fotografare di nascosto le file per la fame davanti ai negozi di alimentari, i bambini che morivano di fame, i cadaveri che giacevano per strada e le fosse comuni, catturando in un centinaio di fotografie l’immenso crimine che l’Unione Sovietica stava cercando di nascondere. Con l’aiuto dell’ambasciata austriaca, Wienerberger inviò i negativi tramite corriere diplomatico e tornò a Vienna nel 1934, dove consegnò le fotografie al cardinale Theodor Innitzer. Il cardinale e il segretario generale del Congresso europeo delle Nazioni, Ewald Ammende, le presentarono poi alla Società delle Nazioni. Nel 1942 Wienerberger scrisse un diario in cui raccontava tutto ciò che aveva visto durante l’Holodomor e alcuni dei suoi appunti sono utilizzati come filo conduttore del documentario.
Nel suo viaggio, Samara non solo ritrova la storia del passato, ma si confronta con la terribile realtà del presente: Charkiv non subisce più le devastazioni della carestia, ma piuttosto la distruzione e la morte causate dall’invasione. “I russi bombardano edifici residenziali, ospedali e persino scuole. Più di 5.000 edifici residenziali sono stati danneggiati”, afferma Yevhen Zakharov, direttore del Gruppo per i diritti umani di Kharkiv, che non esita a dire che la storia si sta ripetendo.
Non c’è mai stato un tale afflusso di crimini contro l’umanità in Europa dalla fine della Seconda Guerra Mondiale: torture, sparizioni forzate, esecuzioni extragiudiziali, deportazione di bambini ucraini in Russia… Negli anni ’30, nell’Holodomor, e ora, la Russia ha lo stesso obiettivo: eliminare il popolo ucraino.
Dopo aver lasciato Kharkiv e gli edifici distrutti del suo quartiere più a nord, Samara incontra una testimone diretta dell’Holodomor, Mariia Hudzenko. Una centenaria che ha vissuto la carestia da bambina, racconta le sue esperienze:
“Eravamo una semplice famiglia di contadini, le famiglie più ricche furono deportate in Siberia… Mio padre diede il suo cavallo e tutto quello che avevamo allo Stato, ma ebbe la grande idea di mescolare il grano con la paglia per non farselo confiscare. Grazie a questo siamo sopravvissuti. Non c’era nessuna riserva di cibo, e quello che c’era lo presero tutto.”
Secondo la regista Maryna Tkachuk e il produttore esecutivo Zlatan Yefimenko, Mariya è morta nella sua casa in Ucraina il giorno successivo al completamento del documentario.
Il viaggio prosegue con immagini di villaggi svuotati e distrutti dagli occupanti russi, mentre il diario di Wienerberger descrive scene molto simili del secolo scorso. Uno dei vicini ricorda: “Ci trattavano come animali. Si sentivano i padroni e facevano quello che volevano. Sono disumani”. Questa crudeltà ha molti nomi in Ucraina, e uno di questi è Izium, dove sono state scoperte 28 camere di tortura e fosse comuni contenenti più di 400 corpi dopo l’espulsione dei russi. Dmytro Hrynchak, capo del dipartimento di polizia di Izium, spiega: “Il centro di detenzione sovietico temporaneo è stato chiuso per molti anni, ma i russi lo hanno aperto e vi hanno rinchiuso centinaia di abitanti della città perché erano filo-ucraini”. Un residente di Izium, che ha avuto il terribile compito di seppellire le vittime sotto la minaccia degli occupanti, cammina tra le tombe e ricorda ciò di cui è stato testimone: “Qui abbiamo seppellito 17 soldati ucraini che erano stati giustiziati. Avevano le mani rotte, legate dietro la schiena con dei fili, e i piedi rotti”.
Molti temono che quanto accaduto a Izium, Bucha e Mariupol sia il preludio di ciò che attende un’Ucraina occupata dai russi, e quindi non c’è spazio per la resa. Samara trova diversi ufficiali dell’unità speciale Kraken che si allenano in un ring: per questi uomini si tratta di una guerra per la sopravvivenza. Uno di loro, chiamato “Fly”, spiega: “La mia motivazione è che mio figlio non vive in una cantina e che non ho paura che accada qualcosa alla mia famiglia. Voglio vedere il Paese libero per il quale i miei nonni hanno combattuto e per il quale stiamo combattendo ora”. Un altro, chiamato ‘Insurgent’, aggiunge che ‘la Russia non è solo un Paese aggressore, è una macchina terroristica che non si fermerà finché non avrà eliminato tutto’. Queste opinioni sono condivise da soldati comuni, persone che hanno lasciato il loro lavoro nella vita civile per unirsi alle forze armate ucraine: “Senza aiuto perderemo, e poi seguiranno carestia e schiavitù. Non si può permettere alla Russia di vincere, per evitare che il 1933 si ripeta”.
L’anno 1933 è impresso a fuoco nella coscienza degli ucraini. Il bilancio delle vittime non è ancora chiaro, ma le stime più prudenti parlano di circa quattro milioni di persone. La sfortunata collettivizzazione sovietica causò carestie in altre parti dell’Unione Sovietica, ma in Ucraina la fame divenne un’arma per spazzare via i contadini ucraini. Nataliia Romanets del Museo Holodomor spiega che “nel 1930 ci furono 4.000 rivolte contadine ucraine che coinvolsero un milione di persone. Fu allora che Stalin pronunciò la famosa frase: “Possiamo perdere l’Ucraina” e per non perderla ricorse al genocidio attraverso la carestia”. La Russia continua a negare il crimine e i monumenti alle vittime dell’Holodomor sono stati distrutti nel territorio ucraino occupato.
Alexander Wienerberger è sepolto a Salisburgo e, da quando la sua tomba è stata ritrovata qualche anno fa, è stata curata dalla comunità ucraina in Austria. Il filmato mostra un gruppo di giovani scout ucraini che gli rendono omaggio, mentre la voce narrante legge uno dei passaggi più rivelatori del suo diario.
Un autista mi si avvicinò e mi chiese se fossi straniero. “Sì”, risposi.
Si è sporto verso di me, avvicinandosi molto: “Non vedi quello che sta succedendo in questo Paese, non capisci nulla o hai il cuore di pietra?”.
“Certo, compagno, lo vedo”, fu la mia risposta un po’ fredda. “Ma cosa posso fare, anche se lo volessi?”.
“Caro compagno”, alzò le mani imploranti. “Sei uno straniero, puoi fuggire da questo covo infernale quando vuoi. Racconta nella tua patria quello che stanno facendo qui a noi. L’Europa deve aiutarci. Non andartene da qui senza avermi promesso che alzerai la voce per accusare questi assassini davanti al tribunale della coscienza del mondo”.
“Sì”, risposi, ‘lo prometto’. Ci salutammo e mi incamminai verso casa per le strade buie. Avevo mantenuto la mia promessa.
Alexander Wienerberger mantenne la sua promessa e fece conoscere al mondo la verità sull’orribile crimine dell’Holodomor. La sua pronipote Samara, grazie a Maryna Tkachuk e alla troupe di questo film, ha onorato quella promessa ricordandoci il coraggio del suo antenato di raccontare tutto ciò che accadde allora e, allo stesso tempo, di ricordarci ciò che sta accadendo ora. Samara dice: “Lo spirito ucraino è l’amore per la propria terra, per il proprio popolo. E non c’è nulla al mondo che possa far smettere gli ucraini di essere ucraini”, certa che, con questa guerra, Putin abbia ottenuto l’opposto di ciò che intendeva: invece di riuscire a cancellare l’Ucraina dalla carta geografica, l’ha fatta vedere al mondo intero. Rimane comunque la parte più difficile, quella di far capire al mondo l’Ucraina, perché per capire il presente bisogna conoscere il passato. Album di famiglia aiuta a compiere questa missione.
