Negli States il culto della pallacanestro è paragonabile all’effetto che fa il calcio sulle masse europee. Va da sé, quindi, che i grandi cestiti, gli incommensurabili campioni della West Coast o della NBA, sono idolatrati lì come i Maradona o i Pelè sono amati nel resto del mondo. Inutile dire, perciò, che la prematura e improvvisa morte di Kobe Bryant ha suscitato una grande emozione sia tra i fan che tra i compagni.
Venerdì della scorsa settimana, LeBron James, altra stella dell’NBA, dal Staples Center davanti a un pubblico mesto, accorso più per quello che si sarebbe fatto e detto per Kobe che per la partita di campionato, ha voluto salutare l’amico e mentore così tragicamente scomparso, e con le sue parole ha lasciato gran parte dell’arena dei tifosi in lacrime. In soli quattro minuti, il discorso di LeBron ha catturato l’umore malinconico di una città, suggerendo che è possibile e necessario andare avanti anche dopo una tragedia impensabile.
“Mentre mi guardo intorno a quest’arena, mi rendo conto che siamo tutti in lutto”, ha detto James. “Siamo tutti feriti. Abbiamo tutti il cuore spezzato. Ma quando accadono tragedie cose come questa, la cosa migliore che puoi fare è appoggiarti alla famiglia. ”
Dopo che il cuore, l’umorismo e l’empatia di James hanno riempito l’arena essenzialmente costruita da Bryant, i tifosi hanno abbattuto così ogni scetticismo persistente nella vasta base di fan dei Lakers sul fatto che LeBron, dopo la sua lunga permanenza a Cleveland, potesse davvero essere il cuore della squadra di Los Angeles come lo è stato Bryant per oltre tre lustri. Due grandi cestisti che per buona parte della loro carriera, avevano dato vita a un duello. Una rivalità di 13 anni alimentata dai fan per la supremazia della NBA, un lungo contenzioso sportivo che aveva lasciato molte perplessità sull’arrivo di LeBron, sebbene fosse stato salutato proprio dall’approvazione di Bryant.
Adesso, facendosi avanti e parlando in questo giorno buio, LeBron ha consolidato la sua importanza per la sua nuova squadra, anche prima che si raggiungano i playoff insieme per la prima volta questa primavera.
I Lakers sapevano che la loro prima partita sarebbe stata dolorosa e la cerimonia del pre-partita lo ha dimostrato. Dopo che Usher ha cantato Amazing Grace, la voce profonda di Bryant è risuonata nell’arena buia mentre le immagini della sua vita e della sua carriera tremolavano sul tabellone. Le immagini di Kobe con Gianna erano quasi troppo dolorose da guardare. Alla fine, è arrivato il turno di James. Ha iniziato recitando i nomi di tutte e nove le vittime dello schianto nelle colline nebbiose sopra Calabasas, in California. James ha poi gettato il biglietto che avrebbe dovuto leggere. “Mi hanno chiesto di non sbagliare in qualsiasi caso”, ha detto James. “Ma Laker Nation, amici miei, varrei molto poco se leggessi questo … quindi vi parlo direttamente dal cuore.” E così l’inizio del suo ricordo per Bryant è stato soffocato degli applausi. Applausi che i due ex avversari, ormai compagni di squadra, hanno diviso tra loro, uno dal cielo e uno dall’arena.
